Quem passa pelo calçadão da Praia de Icaraí nas tardes de sábado e vê o movimento tranquilo de banhistas deixando a praia e apenas algumas pessoas praticando um ou outro esporte nas areias , não imagina que há 40 anos atrás , este ponto do bairro vivia lotado. De frequentadores, moradores , atletas , torcedores e fãs.
O motivo era o futebol de praia , organizado pela Liga Niteroiense , que colocava 10 times em ação , em confrontos disputadíssimos ,apresentando verdadeiras feras e "promessas" para o futebol de campo dos clubes cariocas. Quem que tem mais de 40 anos , que frequentava Icaraí , não se recorda do Grêmio, do Veloarte, do Murayd e do Delfim ?
E os jogadores ? Marquinhos Farias,Gibele, Badge, Patol,Valter Bianque, Eric, Ricardinho Puruca , Guida e Ferrugem, só pra citar alguns. Ricardo, jogou durante 10 anos no Grêmio, cinco no Murayd e dois no Juventus de Copacabana. No Rio ainda fez mais. Chegou a jogar no time profissional do Botafogo , depois de ter se revelado na praia.
- Hoje em dia não acontece nada nestas areias de Icaraí. A Liga acabou porque ficou sem presidente e ninguém quiz mais assumir o cargo., revela Ricardo.
Mas mesmo que alguem quisesse fazer ressurgir a Liga - presidida por um longo período por Pedro Vilela - o esporte não teria o mesmo sucesso. Hoje a juventude tem várias opcões de lazer e nenhum dirigente conseguiria reunir tantos times e jogadores para organizar campeonatos. Agora só se vê um evento isolado de futivôlei ,uma partida de exibição de beach soccer e mais nada.
Os jogos eram tão disputados - distribuídos em dois turnos no esquema de pontos corridos - que até na beira dágua ficava gente torcendo. Mas a rivalidade entre os dez times da competição terminava quando o juiz encerrava as partidas.
- Meus melhores amigos daquela época, eram de equipes adversárias. Depois dos jogos nos encontrávamos a noite nos bares do bairro. As meninas lotavam o calçadão. Eram verdadeiras fãs.
Aos 57 anos , Ricardo Calabria , o Puruca ,que comandou durante 20 anos uma escolinha de futsal no Clube Central ,e trabalhou como preparador físico e gerente do Botafogo,hoje ganha a vida fazendo Consultoria Técnica para empresas do Brasil e e do exterior, mas sente falta daquela época.
Para matar as saudades bate ponto ,sempre que pode , no " escritório " localizado nas areias da praia em frente a rua Osvaldo Cruz. Ali , rodeado de amigos do passado e do presente conversa sobre todos os assuntos. E um claro , não pode faltar. O futebol de praia de Icaraí , que nunca mais vai voltar.
